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Chicago
El legendario astronauta John Glenn, quien en 1962 se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra, falleció ayer a los 95 años de edad. El país perdió un ícono de la carrera espacial, expresó el presidente Barack Obama.
Expiloto de combate, ingeniero y astronauta, Glenn también se dedicó a la política y ocupó una banca de senador por el estado de Ohio durante un cuarto de siglo, entre 1974 y 1999.
El centro de estudios que lleva su nombre en la Universidad de Ohio anunció ayer el deceso de Glenn, aunque por el momento se desconocen las causas de su fallecimiento.
En febrero de 1962, cuando Estados Unidos buscaba recuperar el terreno perdido en la carrera espacial ante la Unión Soviética, Glenn hizo historia como parte del famoso “Proyecto Mercurio”, cuando logró orbitar la Tierra en un vuelo de cuatro horas y 56 minutos.
Un año antes, en abril de 1961, el soviético Iury Gagarin había realizado un vuelo orbital al planeta en apenas 108 minutos, una hazaña sin precedentes que desató una carrera entre Moscú y Washington por la supremacía espacial.
Glenn abandonó la NASA en 1964 y pasó a dedicarse enteramente a la política por el partido Demócrata.
De acuerdo con fuentes coincidentes fue Robert Kennedy, hermano del presidente John Kennedy, quien convenció a Glenn a lanzarse a la política. De hecho, Glenn se encontraba junto a Robert Kennedy cuando éste fue asesinado en 1968.
En 1998, cuando ya tenía 77 años, Glenn retornó al espacio, ahora a bordo de un Transbordador Espacial, y permaneció nueve días en órbita en una misión que motivó críticas de la prensa por sus escasos aportes.
Ese mismo año, ayudó a fundar el Instituto por el Servicio Público en la Universidad de Ohio, que poco después pasó a llamarse Instituto John Glenn.
En una nota oficial, el presidente Barack Obama rindió homenaje a Glenn, a quien consideró un “amigo”.
“Con la muerte de John, nuestra nación ha perdido un ícono, y Michelle y yo hemos perdido un amigo”, manifestó el mandatario.
En Twitter, el presidente electo, Donald Trump, expresó que “hemos perdido un pionero del espacio. John Glenn fue un héroe que inspiró a generaciones de futuros exploradores”.
Glenn se encontraba hospitalizado desde hace varios días.
