IMPULSO/ Agencia SUN
Ohio
Falleció el astronauta y senador John Glenn, cuya misión en 1962 lo convirtió en el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra y después en el senador de Ohio más reelegido. El último sobreviviente de los astronautas del proyecto original conocidos como Mercury Seven tenía 95 años, y murió en el Hospital Oncológico James en Columbus, Ohio, donde estuvo hospitalizado más de una semana, informó Hank Wilson, director de comunicaciones en la Facultad de Asuntos Públicos John Glenn.
Antes de ganar fama por su hazaña espacial, Glenn combatió como piloto en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Corea, donde realizó vuelos bajos, vio su avión acribillado a balazos y tuvo 149 misiones. Como piloto de pruebas estableció un récord transcontinental de velocidad. Tiempo después sirvió 24 años en el Senado. Un raro revés fue su fallida campaña por la candidatura presidencial demócrata en 1984.
Su larga carrera política le permitió regresar al espacio en el transbordador Discovery en 1998, cuando tenía 77 años, que le dio el récord de la persona de más edad en el espacio. “Me parece muy vívido”, dijo Glenn en una entrevista en el 2012 en el 50 aniversario de ese vuelo inicial. “Aún puedo sentir algunas de esas sensaciones que tuve en esos días durante el lanzamiento”.
El viaje de Glenn en la diminuta cápsula Friendship 7 tuvo momentos escalofriantes. Los sensores mostraron que el protector térmico estaba suelto luego de tres órbitas y el Control de Misión temió que él pudiera quemarse durante el reingreso, cuando las temperaturas alcanzaron 3.000 grados. Pero el protector funcionó.
Glenn pasó 24 años en el Senado estadounidense, representando a Ohio por más tiempo que ningún otro senador en la historia del estado. En 1997 anunció su retiro, 35 años después del día en que se volvió el primer estadounidense en órbita, diciendo: “No hay cura para el cumpleaños común”.
Él y su esposa, Annie, se pasaron sus últimos años entre Washington y Columbus. Ambos eran fideicomisarios de su alma mater, el Muskingum College. Glenn promovió además la Facultad de Asuntos Públicos John Glenn en la Universidad Estatal de Ohio, que alberga un archivo de sus documentos y fotografías privados.
